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霍守义将军灭敌心切，提前出院赶来前线，继续领导112师抗战。这引起共产党方面的关注，对连云港港口的防务感到欣慰。中共苏鲁豫皖特委在山东高密游击的伍志钢、邹鲁风、赵志刚、李欣等同志，由于蔡晋康部的反动分子制造分裂，遭到排斥，便率100多名共产党员和进步青年，由诸城南下徐州，遵照组织指示，邹鲁风带20余人去鲁西参加抗日活动，伍志钢、李欣带80余人来连云港的霍守义部开展工作。伍志钢的队伍受到霍守义的热情接待，全部作为新兵编入334旅的667团。
中共中央长江局十分理解东北连防军整编的第57军特别是112师的处境，知其有抗日复土的强烈愿望，决心多方争取，使之成为抗日友军，于是派出巡视员张文海和谷牧于1938年2月初到达新浦，组建了中共112师地下工委，伍志钢任书记，谷牧、李欣为委员。
中共112师地下工委建立以后，立即开展工作，首先讨论667团团长万毅的入党问题。由张文海、谷牧二人介绍，1938年3月11日，在新浦陇海公寓，万毅在党旗下宣誓入党，成为一名不参加组织生活的特殊地下党员。
万毅的667团团部当年就在朝阳镇朝东街的张若伯家的大院内，其医院、团政训处、文工团等都在新县街里，万毅本人则住在笔者家的外东屋。其下属各营战士驻守在连云港港口，多次击退海上日寇的疯狂进犯。
因连云港久攻不下，日寇于是收买海匪刘桂堂、张宗元、刘沛臣等，将其部3000人编为伪皇协军别动队，由日照沿海南下，进犯赣榆柘汪，威胁连云港。霍守义命334旅的667、668两团，在确保港口安全的前提下，派精兵北上，炮兵、骑兵密切配合，协同作战，打击匪徒。山炮连少校连长尹钰带小炮4门、炮弹200余发，骑兵连少校连长王维忠率骑兵200余人，由万毅统一指挥，经过碑廊、巨峰、圣功、山口诸役，消灭刘桂堂部1000余人，给匪伪以痛击。万毅团长指挥炮兵炮击、骑兵兜剿，胜而后撤，进柘汪、马站、石桥一带以惑敌。敌巢暴露后，万毅团长指挥冲锋反击，全歼匪部，匪首刘桂堂被击毙。
日寇见刘桂堂部几被全歼，立即出动飞机对港口进行狂轰滥炸，112师在海州的师部及334旅在新浦的旅部皆被炸毁，在朝阳的667团团部也成为一片瓦砾。笔者家的院子前后落下14枚炸弹，五间堂屋，四间东屋，四间过道，九间南屋，全部变为废墟。
日机狂轰滥炸的警报解除后，霍守义将军率参谋们巡视海州城里，只见满目疮痍。巡视到海州师范时，见偌大的校园内空无一人，操场上有一个很大的弹坑，教室门窗玻璃被震得破碎不堪。霍将军见了，火从心头起，誓言“一定要把日寇赶出中国”。
第二天，霍守义将军的军事参谋处的主要人员全部撤出海州城，以减少不必要的损失。在城西南一山坳中的防空洞内，架起电台。除电台操作人员外，另安排少校李庚唐、于高翔两位参谋值班，保证指挥网络的正常运转。霍守义将军与其他军事领导，在山下的一座破庙内安营扎寨，继续指挥前沿战斗。
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